Отек легких может быть острым (внезапное начало) или хроническим (происходить медленнее с течением времени). Если он острый, он классифицируется как неотложная медицинская помощь, требующая немедленного внимания.
Наиболее распространенной причиной отека легких является застойная сердечная недостаточность, при которой сердце не может удовлетворить потребности организма.